Thermoplastic Elastomer 高い弾力性と加工性を兼ね備えた未来材料！

熱可塑性エラストマー（TPE）は、ゴムのような弾力性と熱可塑性樹脂のような加工性を併せ持つ革新的な材料です。そのユニークな特性により、自動車部品から医療機器まで幅広い分野で注目されています。この記事では、TPEの特性、用途、製造方法について詳しく解説し、その可能性を探っていきます。

熱可塑性エラストマーとは？

TPEは、硬いプラスチックと柔らかいゴムの両方の性質を持つ、ハイブリッド素材と言えるでしょう。具体的には、熱を加えると柔らかくなり成形可能になり、冷やすと元の形状を保つという特徴があります。この特性により、従来のゴムよりも加工がしやすく、製造コストを抑えることができます。

TPEは、その組成によって様々な種類に分類されます。代表的なものには、以下の3つがあります。

• スチレン系ブロック共重合体 (SBS, SEBS): スチレンとブタジエンを組み合わせたもので、耐寒性、耐熱性に優れています。
• ポリウレタン系: 耐摩耗性、耐薬品性に優れた材料です。自動車部品や工業用製品によく使用されます。
• オレフィン系: 低価格で、リサイクルしやすいという利点があります。食品包装材や玩具などに利用されています。

TPEの優れた特性

TPEは、以下の様な優れた特性を備えています。

• 高い弾力性: ゴムのように柔らかく、衝撃吸収性に優れています。
• 優れた加工性: 熱可塑性を持ち、射出成形や押出し成形など、様々な成形方法で加工できます。
• 耐薬品性: 油や酸、アルカリなどの薬品に対して高い耐性を示します。
• リサイクル性: 環境に配慮した素材として、多くの場合リサイクル可能です。
• 安全性: 食品包装材にも使用できるほど、人体への影響が少ない安全性の高い材料です。

TPEの用途は多岐にわたる！

TPEは、その優れた特性から、様々な分野で活用されています。 以下にいくつかの例を挙げます。

TPEの製造方法

TPEは、一般的に以下の様な方法で製造されます。

• 混合: 異なる種類のポリマーを混ぜ合わせて、必要な特性を得るようにします。
• 押出: 溶融したTPEを型に押し出して成形する方法です。
• 射出: 溶融したTPEを金型に注入して成形する方法です。

まとめ

熱可塑性エラストマー (TPE) は、高い弾力性と優れた加工性を持ち、様々な分野で応用されている革新的な材料です。その環境への配慮や安全性も魅力であり、今後ますます需要が高まっていくことが予想されます。

さらに知りたい方へ

TPEの詳しい情報については、以下の機関にご連絡ください。

• 日本ゴム協会
• 国際プラスチック協会